當今社會，日益增多的大型集會類事件給現有通信系統帶來很大的壓力;同時，一系列的突發事件諸如地震、火災、恐怖事件等不斷地考驗著政府及其相應的職能機構的工作能力、辦事效率。提高政府及其主要職能機關的應變能力、反應速度越來越成為一個焦點的話題。在大型集會時，數以萬計的人群集中在一起，某些區域的通信設施處于飽和狀態，嚴重的過載會使通信癱瘓直至中斷;在消防案例中，建筑物被毀嚴重時，樓體內的通信設施基本處于癱瘓狀態，而現場周圍的公用通信網無法完成指揮調度的功能，同時對圖像、視頻的支持度也比較低;在公安辦案尤其是重大恐怖事件的處理過程中，國家、地方領導需要實時的掌握案發現場的狀況，這時候圖像、視頻監控的地位尤其突出;更有甚者，在破壞性的自然災害面前(比如上次的汶川大地震)，基礎設施包括通信設施、交通設施、電力設施等完全被毀，災區在相對程度上屬于孤城的狀態，所有的現場信息都需要實時的采集、發送、反饋。在所有的這些情況下，無線應急通信系統是至關重要的。
應急通信系統在城市運轉遭到突發災害或事故時，承擔著及時、準確、暢通地傳遞手信息的“急先鋒”角色，是決策者正確指揮搶險救災的中樞神經。應急通信只有在突發災害來臨時，真正及時、準確、暢通地傳遞搶險救災信息，而不是緊急情況時的啞巴和瞎子，才能把好城市安全管理的道關。例如2008年5月12日，四川汶川發生8級地震，汶川等多個縣級重災區內通信系統多面阻斷，昔日高效、便捷的通信網絡遭受毀滅性打擊而陷入癱瘓。網通、電信、移動和聯通四大運營商在災區的互聯網和通信鏈路全部中斷。四川等地長途及本地話務量上升至日常10倍以上，成都聯通的話務量達平時的7倍，短信是平時的兩倍，加上斷電造成傳輸中斷，電話接通率是平常均值的一半，短信發送遲緩，整個災區霎時成了“信息孤島”。
在不同情況下，對應急通信有著不同的要求。
(1)由于各種原因發生突發話務高峰時，應急通信要避免網絡擁塞或阻斷，保證用戶正常使用通信業務。通信網絡可以通過增開中繼、應急通信車、交換機的過負荷控制等技術手段擴容或減輕網絡負荷。并且無論什么時候，都要能保證指揮調度部門的正常的調度指揮等通信。
(2)當發生交通運輸事故、環境污染等事故災難或者傳染病疫情、食品安全等公共衛生事件時，通信網絡首先要通過應急手段保障重要通信和指揮通信，實現上述自然災害發生時的應急目標，滿足上述需求。另外，由于環境污染、生態破壞等事件的傳染性，還需要對現場進行監測，及時向指揮中心通報監測結果。
(3)當發生恐怖襲擊、經濟安全等社會安全事件時，一方面要利用應急手段保證重要通信和指揮通信;另一方面，要防止恐怖分子或其他非法分子利用通信網絡進行恐怖活動或其他危害社會安全的活動，即通過通信網絡跟蹤和定位破毀分子、抑制部分或全部通信，防止利用通信網絡進行破壞。
(4)當發生水旱、地震、森林草原火災等自然災害時，通信網絡可能出現兩種情況：
自然災害引發通信網絡本身出現故障造成通信中斷，網絡災后重建，通信網絡通過應急手段保障重要通信和指揮通信。應急通信的目標即是利用各種管理和技術手段盡快恢復通信，保證用戶正常使用通信業務，實現如下目標，即應急指揮中心/聯動平臺與現場之間的通信暢通;及時向用戶發布、調整或解除預警信息;保證國家應急平臺之間的互聯互通和數據交互;疏通災害地區通信網話務，防止網絡擁塞，保證用戶正常使用。